Autore: Emanuele Verde

Il verde pubblico a Londra è dappertutto. Da un punto di vista storico, il merito è della Casa Reale che ha sempre utilizzato questi enormi spazi verdi non solo come riserva privata di caccia, ma anche per duelli, esecuzioni e gare a cavallo. Una circostanza, questa, che ha costretto gli immobiliaristi a dirigere altrove i propri appetiti consentendo di converso alla città di mantenere un equilibrio tutto sommato accettabile tra espansione urbanistica e aree verdi. I parchi reali di Londra sono 9 (Hyde Park, Kensington Garden, St James’s Park, Regent’s Park, Greenwich Park, Battersea Park, Hampstead Heath, Richmond Park, Kew Gardens) e meritano tutti di esser visitati per la grande versatilità paesaggistico-ambientale. Tuttavia, se i tempi a disposizione sono ristretti, consigliamo la visita di Hyde Park. Per due motivi: la facile accessibilità, sia a piedi che coi mezzi pubblici, e lo Speaker’s Corner, l’angolo del parco destinato ai comizi. Speaker’s Corner si trova nella parte nord-orientale di Hyde Park, poco distante da un’altra grande attrazione cittadina come Marble Arch, l’arco di trionfo di Londra, ed è l’unico spazio in tutta la città in cui è possibile tenere un comizio pubblico senza la preventiva autorizzazione della polizia. Una tradizione assai antica di cui si servirono tra gli altri anche Marx e Lenin. Da fare anche il giro in barca sul Serpentine Lake, il lago a forma di elle che divide Hyde Park dai Giardini di Kensington.
Per maggiori informazioni sul parco visita il sito ufficiale: www.royalparks.org.uk/parks/hyde-park.

A meno che non soffriate di vertigini, il giro sulla London Eye, fino a qualche anno fa la ruota panoramica più grande del mondo (superata da quella di Las Vegas), è una delle cose assolutamente da fare una volta a Londra. Inizialmente (2000) la struttura aveva un permesso temporaneo di cinque anni dopodiché avrebbe dovuto traslocare altrove. E invece il successo riscosso ha fatto sì che il permesso divenisse permanente con grande soddisfazione dei turisti, che specie sul far della sera amano salire a bordo di una delle capsule (max. 25 persone) della ruota. London Eye è aperta tutti i giorni eccetto il 25 dicembre e le due settimane di manutenzione ordinaria, generalmente nel mese di gennaio. In ogni caso, sia per l’acquisto del ticket che per gli orari di apertura (che variano a seconda del periodo dell’anno) consultare il sito: www.londoneye.com.

Residenza reale, prigione, zecca di Stato, cassaforte dei gioielli della Corona, arsenale: in quasi mille anni di storia, la Torre di Londra ha avuto diverse funzioni ma un unico denominatore: l’inespugnabilità. Per questo motivo è una tappa obbligata di una visita a Londra, poiché rappresenta un compendio perfetto della sua storia. Tra le mura di questa fortezza sul Tamigi sono state imprigionate Anna Bolena, Maria Stuarda, Lady Jane Grey e i due figli adolescenti di Enrico IV, questi ultimi addirittura rinchiusi per mano dello zio Riccardo III. Dunque storie di congiure, intrighi di potere, vendette trasversali che nella maggior parte dei casi hanno segnato la storia d’Europa nei secoli a venire. A condurvi alla scoperta della Torre di Londra e i suoi segreti sono i Yeoman Warders, il distaccamento delle Guardie Reali Inglesi che ancora oggi vestono le uniformi della dinastia Tudor. Yeoman Warders, conosciuti anche come Beefeater (trad. “Mangiatori di manzo”), probabilmente a mo’ di sfottò per il fatto di esser considerati i guardiani del buffet del sovrano. Le guardie, con le loro uniformi del XVI secolo, non sono l’unico elemento folcloristico della visita. Anche i corvi imperiali che volano nel perimetro della fortezza hanno il loro fascino storico. Si racconta, infatti, che Carlo II d’Inghilterra fosse convinto che la scomparsa dei volatili avrebbe rappresentato un presagio di sventura per la Casa Reale. Fu disposto perciò di tarparne le ali in modo da impedire il volo per lunghi tragitti. Una pratica che va avanti ancora oggi con tanto di addestratore (Ravenmaster), acquartierato presso la Wakefield Tower, una delle 20 torri della fortezza. La più importante, sia sotto il profilo storico che turistico, resta però la White Tower, la cui edificazione risale al 1066 per mano di Guglielmo Il Conquistatore.
Per gli orari di apertura della London Tower vedi la tabella:

Per maggiori informazioni sulla storia, i prezzi e le modalità di visita consultare il sito ufficiale: www.hrp.org.uk

Un’altra tappa imperdibile di una vacanza a Londra è sicuramente Tower Bridge, il ponte levatoio che dal 1886 unisce la sponda nord e la sponda sud del Tamigi. Per 90 anni, fino al 1976, ad alzare il ponte ha provveduto un ingegnoso motore a vapore oggi esposto presso la Tower Bridge Exhibition, lo spazio museale che raccoglie la storia della struttura e da cui si scorge una magnifica vista del fiume, della città, del ponte e delle sue due torri. Vista che – come già ricordato a proposito della London Eye – sul far della sera diventa addirittura maestosa regalando suggestioni che meritano di essere immortalate. Tower Bridge Exhibition è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:30 da Aprile a Settembre e dalle 09:30 alle 17:00 da Ottobre a Marzo. Per maggiori informazioni visita il sito ufficiale: www.towerbridge.org.uk (disponibile la versione in italiano).

Tra le tappe obbligate di una vacanza a Londra va sicuramente annoverata anche la Cattedrale di St. Paul, capolavoro dell’architetto Christopher Wren che alla sua realizzazione dedicò oltre 40 anni della propria vita, dal 1666 al 1708. Wren è sepolto nella Cattedrale insieme a personalità del calibro di Winston Churchill, Lawrence d’Arabia, Orazio Nelson e il Duca di Wellington, quest’ultimo artefice della vittoria contro Napoleone a Waterloo. Solo che, a differenza di queste grandi figure, la tomba di Wren è più piccola. La modestia, però, non c’entra niente. Wren riteneva, non senza ragione, che il suo monumento funebre coincidesse con l’intera chiesa. Chiesa in cui a spiccare per imponenza è soprattutto la cupola, che poi è anche il pezzo forte della visita. Per raggiungere la sommità della Cattedrale di St. Paul bisogna prima percorrere i 259 scalini della “Whispering Gallery“; poi altri 119 della “Stone Gallery”; e infine i 150 scalini della “Gold Gallery”. Tre gallerie, una più bella dell’altra, anche se il particolare turisticamente più sfizioso, e che immancabilmente attrae la curiosità dei visitatori, si trova nella “”Whispering Gallery” (trad. “Galleria dei sospiri”), così chiamata perché basta sospirare qualcosa contro la parete per sentirne l’eco a più di 30 metri di distanza. Per maggiori informazioni sugli orari di apertura, i prezzi e le modalità di visita consultare il sito ufficiale: www.stpauls.co.uk.

Con oltre 5 milioni di visitatori l’anno il British Museum è di gran lunga la principale meta turistica di Londra. La storia di questo museo risale alla metà del ‘700 quando il medico naturalista Sir Hans Sloane cedette alla corona britannica, in cambio di 20000 sterline, la sua collezione di vegetali e altri reperti. Nacque così nel 1759 il British Museum che nel corso del XIX e XX secolo è andato sempre più ampliandosi fino a raggiungere dimensioni tali (oltre 4 km di gallerie) da richiedere almeno mezza giornata per una visita appena esaustiva. Reperti celtici, egizi, greci, romani, sezioni etnografiche dedicate all’Asia e all’Africa, milioni di stampe e disegni antichi: una ricchezza che indubbiamente è stato possibile accumulare anche in virtù del passato coloniale britannico. Ne è testimonianza il contenzioso con la Grecia sui marmi trafugati a inizio ‘800 sul Partenone di Atene da Lord Elgin (Thomas Bruce, conte di Elgin) forte di un controverso accordo con l’Impero Ottomano. Assolutamente da vedere la Great Court, sala centrale del museo costruita dove un tempo si trovava la Biblioteca Reale. Progettata nel 2000 dall’archistar Norman Foster, la Great Court è la più grande piazza coperta di tutta Europa e, ça va sans dire, a spiccare di più è proprio la cupola formata da più di 1500 pannelli di vetro ognuno di forma diversa. Dettaglio affatto secondario, la Great Court ospita lo scrittoio sul quale Karl Marx lavorò al monumentale “Das Kapital”, saggio che più di ogni altro ha cambiato il corso della storia nel XX secolo.
Per gli orari di apertura (GRATIS) del British Museum vedi la tabella:

Maggiori informazioni sul sito ufficiale: www.britishmuseum.org.