Autore: Emanuele Verde

L’Heydar Aliyev Center di Baku, progettato dall’architetta Zaha Hadid, rappresenta un audace tentativo di affrancarsi dall’eredità urbanistica e architettonica sovietica, proponendo un linguaggio visivo completamente nuovo per la capitale azera. Con le sue linee fluide, ondulazioni, biforcazioni e pieghe, l’edificio sintetizza la tradizione e la contemporaneità: richiama le righe, le griglie e i colonnati dell’architettura islamica tradizionale, reinterpretandoli in forme dinamiche e avveniristiche che riflettono la modernità della cultura azera. Il centro ospita spazi espositivi, auditorium, gallerie d’arte e biblioteche, ponendosi come un vivace polo culturale e turistico che celebra l’identità del Paese e attira visitatori da tutto il mondo. Una vera icona che connette passato e futuro attraverso il linguaggio dell’architettura. Per saperne di più: Heydar Aliyev Center.

Il lungomare di Baku, noto come Baku Boulevard o Parco Nazionale del Mare, è un’icona della città che riflette oltre due secoli di storia e trasformazione. Fondato nel 1809 come una modesta passeggiata lungo il Mar Caspio, iniziò a prendere forma come spazio pubblico durante nel XIX secolo, allorquando le autorità locali istituirono una tassa per le navi in entrata nel porto di Baku: terreno fertile, funzionale alla costruzione di viali alberati, in cambio di petrolio. Nel 1909, il lungomare venne ampliato e ufficialmente dichiarato parco urbano per celebrare il suo primo centenario. Durante l’era sovietica, tra gli anni ’30 e ’50, il boulevard venne ulteriormente trasformato con l’aggiunta di giardini, fontane e strutture pubbliche, diventando un importante luogo di svago per la popolazione. Dopo l’indipendenza dell’Azerbaigian nel 1991, il lungomare fu modernizzato, accogliendo nuove attrazioni come la ruota panoramica. Nel 2009, per celebrare il secondo centenario, Baku Boulevard è stato ulteriormente ammodernato, includendo nuovi spazi verdi, passerelle, e strutture per eventi culturali, consolidandosi come uno dei simboli più fulgidi della modernità della capitale azera. Da vedere!

Come già detto, l’Azerbaigian ha radicato la sua identità culturale e storica nel legame con le fiamme. Persino sulle maglie dell’Atletico Madrid, durante la sponsorizzazione del governo azero qualche anno fa, campeggiava il logo “Azerbaijan Land of Fire” (“Terra del Fuoco“). Dopo l’Ateshgah di Baku un’altra tappa imperdibile per vivere questo simbolo in prima persona è Yanar Dag, a soli 25 chilometri dal centro di Baku. Si tratta di una collinetta alta circa 116 metri dove il fuoco brucia incessantemente lungo un pendio roccioso, alimentato da sacche di gas naturale sotterraneo. Il fenomeno è un’autentica meraviglia della natura e un richiamo visivo quasi ipnotico, specie al calar del sole. Seppure spesso confuso con i celebri vulcani di fango del paese, Yanar Dag è diverso: qui non c’è emissione di fango, ma la forza primordiale del gas che si accende spontaneamente. Le similitudini tra i due fenomeni risiedono però nella loro origine geologica, dal momento che entrambi sono legati alla ricca attività sotterranea che caratterizza l’Azerbaigian. Non è tutto: ritrovamenti archeologici suggeriscono che il sito fosse frequentato già nell’antichità, probabilmente per rituali legati al fuoco, rendendo la visita un viaggio nel tempo oltre che nella natura. Raggiungere Yanar Dag è facile: autobus e taxi collegano comodamente il sito con il centro di Baku. Una volta lì, sarà impossibile non rimanere incantati da questo spettacolo naturale che incarna lo spirito dell’Azerbaigian. Che aspettate? Preparatevi a scattare foto memorabili e a sentire il calore della storia sotto i piedi!

Avendo già esplorato il legame storico, simbolico, tecnologico ed economico dell’Azerbaigian con il fuoco, non si può tralasciare il suo significato religioso, che trova espressione nell’Ateshgah di Baku, il celebre “Tempio del Fuoco“. Situato a circa 30 chilometri dal centro della capitale, sulle colline del sobborgo di Surakhani, questo straordinario luogo di culto è un simbolo di dialogo tra culture e spiritualità. In passato fu un importante centro per lo zoroastrismo, la religione che venerava il fuoco come manifestazione divina, e successivamente per la comunità indù, come attestano le iscrizioni sanscrite e i simboli religiosi che ancora decorano l’edificio. Lo zoroastrismo, una delle religioni più antiche della storia, oggi sopravvive in piccole comunità sparse in Azerbaigian, Iran, Tagikistan e India, ma il suo lascito culturale è ancora vivo. Il nome stesso Ateshgah, che significa “Casa del Fuoco“, richiama le fiamme naturali che un tempo sgorgavano dai giacimenti di gas sotto il tempio. Queste fiamme si spensero nel 1969, a causa dello sfruttamento industriale delle risorse del sottosuolo, ma nel 1975, con la trasformazione del sito in museo, fu accesa una nuova fiamma, alimentata da un gasdotto, per mantenere vivo il legame con il passato. L’Ateshgah è stato riconosciuto come Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 1998 e dichiarato riserva storico-architettonica dell’Azerbaigian nel 2007, confermandosi una tappa imperdibile per chi visita il Paese. Esplorare questo luogo significa fare un viaggio nel tempo, riscoprendo la forza del legame tra terra, fuoco e sacralità, che ha attraversato millenni di storia. Un’esperienza indimenticabile per chi desidera immergersi nel fascino mistico e culturale dell’Azerbaigian. Da non perdere!

Arroccate su una collina che domina la città, le Flame Towers sono l’icona indiscussa di Baku, con una posizione strategica che offre una vista mozzafiato sul Mar Caspio e sul centro storico sottostante. Questo complesso architettonico avveniristico, composto da tre torri dalle altezze diverse (la più alta raggiunge i 190 metri), è stato progettato dallo studio di architettura americano HOK e rappresenta una perfetta fusione tra design contemporaneo e identità culturale. Le torri ospitano funzioni differenti: una è destinata agli uffici, una agli appartamenti residenziali e la terza a un lussuoso hotel. A connetterle, un podio commerciale che ne completa l’aspetto multifunzionale e dinamico. Ma è al calar della sera che le Flame Towers sprigionano tutta la loro magia: i LED che le ricoprono trasformano la superficie delle torri in uno spettacolare effetto tremolante che richiama la danza delle fiamme. Un simbolismo tutt’altro che casuale: il fuoco è da sempre un elemento centrale nella cultura azera, legato al culto zoroastriano della fiamma eterna e alla ricchezza dei giacimenti di gas naturale da cui il soprannome dato all’Azerbaigian di “terra del fuoco“. Oggi, questo simbolo si lega anche alla modernità e all’ambizione di Baku come emergente centro tecnologico e finanziario della regione. Visitare le Flame Towers non significa solo ammirare un capolavoro architettonico, ma anche comprendere l’evoluzione di Baku: una città che, attraverso il suo skyline, racconta un dialogo costante tra passato, presente e futuro. Che si osservino da lontano o si esplorino da vicino, queste torri sono una tappa imperdibile per chiunque voglia cogliere lo spirito autentico della capitale azera.

Situato nella suggestiva Città Vecchia di Baku, il Palazzo degli Shirvanshah rappresenta uno dei simboli più importanti del regno Shirvan-Absheron. Questo straordinario complesso del XV secolo con il suo palazzo principale, la moschea, il mausoleo del mistico Seyid Yahya Bakuvi, il Diwan Khan e il bagno reale riflette quelle influenze arabe, persiane e locali a cui abbiamo fatto riferimento pure in precedenza. Governanti di origine persiana, gli Shirvanshah erano noti per la loro profonda spiritualità ispirata al sufismo, corrente dell’Islam incentrata su pratiche religiose come la meditazione, la preghiera e il distacco dai beni materiali. Questo misticismo emerge nei simboli e nelle strutture religiose del complesso, rendendolo un luogo unico e carico di significato storico e spirituale. Da non perdere!

La Torre della Vergine (Qız Qalası), è situata nel cuore della Città Vecchia, un’area, come abbiamo visto, ricca di storia e patrimonio culturale. È uno dei simboli più iconici di Baku e dell’intero Azerbaigian tanto più considerando che la sua fondazione risale addirittura al XII secolo. Parliamo dunque di un edificio unico nel suo genere, magistrale combinazione architettonica di influenze arabe, persiane e ottomane. Le sue mura possenti raggiungono un’altezza di 29,5 metri e sulla sommità è dotata di una terrazza panoramica che offre una vista spettacolare sul Mar Caspio e sul centro storico. Leggenda narra che una principessa si rifugiò qui per evitare un matrimonio forzato, ma il vero significato del nome “Qız Qalası” ha più prosaicamente a che fare con l’inespugnabilità dell’edificio. All’interno, mostre e reperti illustrano il passato millenario della torre e il suo ruolo come baluardo difensivo e simbolo culturale di Baku. Da vedere!

Cuore storico e culturale di Baku, Icherisheher, la Città Vecchia, è stata dichiarata Patrimonio Mondiale dell’Umanità dall’UNESCO nel 2000, un riconoscimento al suo eccezionale valore storico e architettonico. Tuttavia, nel 2003, l’UNESCO lanciò un allarme sul degrado urbanistico del sito, evidenziando la necessità di interventi urgenti per proteggerne l’autenticità. In risposta, il governo azero avviò un vasto programma di restauro, portando a risultati significativi: il ripristino delle mura storiche, la manutenzione delle antiche strade lastricate e la conservazione degli edifici simbolici. Questi sforzi hanno permesso alla Città Vecchia di rinascere, trovando un equilibrio tra tradizione e modernità, senza comprometterne il fascino originale. Dal punto di vista storico, Icherisheher rappresentava la Città Interna: il termine stesso, infatti, deriva dall’azero, con “Icheri” che significa “interno” e “Sheher” che significa “città“. Protetta da solide mura del XII secolo, la Città Interna era il fulcro della vita economica e culturale, in netto contrasto con la Città Esterna, che si sviluppò successivamente come periferia legata all’espansione urbana. Questa dicotomia tra antico e moderno è ancora oggi tangibile: mentre Icherisheher conserva il suo intricato dedalo di vicoli, edifici in pietra arenaria e antichi monumenti, la città esterna di Baku si distingue per la sua architettura futuristica e dinamica. Dal punto di vista urbanistico, la Città Vecchia è un autentico labirinto di vicoli e cortili nascosti, punteggiato da monumenti storici di inestimabile valore. Tra i più noti, spiccano la Torre della Vergine, un enigmatico edificio che è diventato uno dei simboli della città, e il Palazzo dei Shirvanshah, straordinaria testimonianza della raffinatezza culturale dell’Azerbaigian. Altre attrazioni imperdibili includono le moschee storiche, come la Moschea di Mohammed, i caravanserragli, che evocano l’epoca in cui Baku era un nodo cruciale sulla Via della Seta, e le terme medievali, che offrono uno spaccato della vita sociale e culturale del passato. Alcuni di questi luoghi saranno approfonditi nei prossimi paragrafi, ma ogni angolo di Icherisheher racconta una parte della sua storia millenaria. Un vero e proprio museo a cielo aperto, dove passato e presente si fondono, regalando un’esperienza unica a chiunque vi si avventuri. Una visita che non lascia indifferenti.