Città dalle radici millenarie, Baku ha attraversato i secoli sotto l’influenza di numerosi imperi e culture. Da sempre crocevia tra Oriente e Occidente, ha accolto popoli come Persiani, Arabi e Russi. Durante il periodo sovietico, la capitale dell’Azerbaigian divenne una rinomata meta turistica per l’establishment comunista, attratto dalla sua bellezza e dalle risorse, in particolare quelle legate al petrolio. Il clima di Baku è noto per le sue estati torride, con temperature che da maggio a settembre superano frequentemente i 30°C. In questi mesi la città si riempie di turisti, anche grazie alle lunghe giornate soleggiate. D’altro canto, l’autunno e l’inverno sono caratterizzati dal Khazri, un vento siberiano che porta temperature rigide e ventose, creando un netto contrasto con il caldo estivo. Tra le principali attrazioni cittadine spiccano la Città Vecchia (Icherisheher), con la sua fortezza medievale e il celebre Palazzo dei Shirvanshah, le iconiche Flame Towers, che svettano sull’orizzonte con la loro forma a fiamma, e il moderno Heydar Aliyev Center progettato da Zaha Hadid (vd. immagine di copertina). Imperdibile è anche una passeggiata sul lungomare di Baku, che offre spettacolari panorami sul Mar Caspio. Nel prosieguo dell’articolo esploreremo alcuni dei punti di interesse principali di Baku, un primo assaggio di una città affascinante e dalle mille sfaccettature. Buona lettura.
Baku
10 cose da fare e vedere a Baku e 2 da non fare
1 Città Vecchia di Baku
Cuore storico e culturale di Baku, Icherisheher, la Città Vecchia, è stata dichiarata Patrimonio Mondiale dell’Umanità dall’UNESCO nel 2000, un riconoscimento al suo eccezionale valore storico e architettonico. Tuttavia, nel 2003, l’UNESCO lanciò un allarme sul degrado urbanistico del sito, evidenziando la necessità di interventi urgenti per proteggerne l’autenticità. In risposta, il governo azero avviò un vasto programma di restauro, portando a risultati significativi: il ripristino delle mura storiche, la manutenzione delle antiche strade lastricate e la conservazione degli edifici simbolici. Questi sforzi hanno permesso alla Città Vecchia di rinascere, trovando un equilibrio tra tradizione e modernità, senza comprometterne il fascino originale. Dal punto di vista storico, Icherisheher rappresentava la Città Interna: il termine stesso, infatti, deriva dall’azero, con “Icheri” che significa “interno” e “Sheher” che significa “città“. Protetta da solide mura del XII secolo, la Città Interna era il fulcro della vita economica e culturale, in netto contrasto con la Città Esterna, che si sviluppò successivamente come periferia legata all’espansione urbana. Questa dicotomia tra antico e moderno è ancora oggi tangibile: mentre Icherisheher conserva il suo intricato dedalo di vicoli, edifici in pietra arenaria e antichi monumenti, la città esterna di Baku si distingue per la sua architettura futuristica e dinamica. Dal punto di vista urbanistico, la Città Vecchia è un autentico labirinto di vicoli e cortili nascosti, punteggiato da monumenti storici di inestimabile valore. Tra i più noti, spiccano la Torre della Vergine, un enigmatico edificio che è diventato uno dei simboli della città, e il Palazzo dei Shirvanshah, straordinaria testimonianza della raffinatezza culturale dell’Azerbaigian. Altre attrazioni imperdibili includono le moschee storiche, come la Moschea di Mohammed, i caravanserragli, che evocano l’epoca in cui Baku era un nodo cruciale sulla Via della Seta, e le terme medievali, che offrono uno spaccato della vita sociale e culturale del passato. Alcuni di questi luoghi saranno approfonditi nei prossimi paragrafi, ma ogni angolo di Icherisheher racconta una parte della sua storia millenaria. Un vero e proprio museo a cielo aperto, dove passato e presente si fondono, regalando un’esperienza unica a chiunque vi si avventuri. Una visita che non lascia indifferenti.
2 Torre della Vergine di Baku
La Torre della Vergine (Qız Qalası), è situata nel cuore della Città Vecchia, un’area, come abbiamo visto, ricca di storia e patrimonio culturale. È uno dei simboli più iconici di Baku e dell’intero Azerbaigian tanto più considerando che la sua fondazione risale addirittura al XII secolo. Parliamo dunque di un edificio unico nel suo genere, magistrale combinazione architettonica di influenze arabe, persiane e ottomane. Le sue mura possenti raggiungono un’altezza di 29,5 metri e sulla sommità è dotata di una terrazza panoramica che offre una vista spettacolare sul Mar Caspio e sul centro storico. Leggenda narra che una principessa si rifugiò qui per evitare un matrimonio forzato, ma il vero significato del nome “Qız Qalası” ha più prosaicamente a che fare con l’inespugnabilità dell’edificio. All’interno, mostre e reperti illustrano il passato millenario della torre e il suo ruolo come baluardo difensivo e simbolo culturale di Baku. Da vedere!
3 Palazzo Shirvanshakh a Baku
Situato nella suggestiva Città Vecchia di Baku, il Palazzo degli Shirvanshah rappresenta uno dei simboli più importanti del regno Shirvan-Absheron. Questo straordinario complesso del XV secolo con il suo palazzo principale, la moschea, il mausoleo del mistico Seyid Yahya Bakuvi, il Diwan Khan e il bagno reale riflette quelle influenze arabe, persiane e locali a cui abbiamo fatto riferimento pure in precedenza. Governanti di origine persiana, gli Shirvanshah erano noti per la loro profonda spiritualità ispirata al sufismo, corrente dell’Islam incentrata su pratiche religiose come la meditazione, la preghiera e il distacco dai beni materiali. Questo misticismo emerge nei simboli e nelle strutture religiose del complesso, rendendolo un luogo unico e carico di significato storico e spirituale. Da non perdere!
4 Flame Towers di Baku
Arroccate su una collina che domina la città, le Flame Towers sono l’icona indiscussa di Baku, con una posizione strategica che offre una vista mozzafiato sul Mar Caspio e sul centro storico sottostante. Questo complesso architettonico avveniristico, composto da tre torri dalle altezze diverse (la più alta raggiunge i 190 metri), è stato progettato dallo studio di architettura americano HOK e rappresenta una perfetta fusione tra design contemporaneo e identità culturale. Le torri ospitano funzioni differenti: una è destinata agli uffici, una agli appartamenti residenziali e la terza a un lussuoso hotel. A connetterle, un podio commerciale che ne completa l’aspetto multifunzionale e dinamico. Ma è al calar della sera che le Flame Towers sprigionano tutta la loro magia: i LED che le ricoprono trasformano la superficie delle torri in uno spettacolare effetto tremolante che richiama la danza delle fiamme. Un simbolismo tutt’altro che casuale: il fuoco è da sempre un elemento centrale nella cultura azera, legato al culto zoroastriano della fiamma eterna e alla ricchezza dei giacimenti di gas naturale da cui il soprannome dato all’Azerbaigian di “terra del fuoco“. Oggi, questo simbolo si lega anche alla modernità e all’ambizione di Baku come emergente centro tecnologico e finanziario della regione. Visitare le Flame Towers non significa solo ammirare un capolavoro architettonico, ma anche comprendere l’evoluzione di Baku: una città che, attraverso il suo skyline, racconta un dialogo costante tra passato, presente e futuro. Che si osservino da lontano o si esplorino da vicino, queste torri sono una tappa imperdibile per chiunque voglia cogliere lo spirito autentico della capitale azera.
5 L’Ateshgah di Baku
Avendo già esplorato il legame storico, simbolico, tecnologico ed economico dell’Azerbaigian con il fuoco, non si può tralasciare il suo significato religioso, che trova espressione nell’Ateshgah di Baku, il celebre “Tempio del Fuoco“. Situato a circa 30 chilometri dal centro della capitale, sulle colline del sobborgo di Surakhani, questo straordinario luogo di culto è un simbolo di dialogo tra culture e spiritualità. In passato fu un importante centro per lo zoroastrismo, la religione che venerava il fuoco come manifestazione divina, e successivamente per la comunità indù, come attestano le iscrizioni sanscrite e i simboli religiosi che ancora decorano l’edificio. Lo zoroastrismo, una delle religioni più antiche della storia, oggi sopravvive in piccole comunità sparse in Azerbaigian, Iran, Tagikistan e India, ma il suo lascito culturale è ancora vivo. Il nome stesso Ateshgah, che significa “Casa del Fuoco“, richiama le fiamme naturali che un tempo sgorgavano dai giacimenti di gas sotto il tempio. Queste fiamme si spensero nel 1969, a causa dello sfruttamento industriale delle risorse del sottosuolo, ma nel 1975, con la trasformazione del sito in museo, fu accesa una nuova fiamma, alimentata da un gasdotto, per mantenere vivo il legame con il passato. L’Ateshgah è stato riconosciuto come Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 1998 e dichiarato riserva storico-architettonica dell’Azerbaigian nel 2007, confermandosi una tappa imperdibile per chi visita il Paese. Esplorare questo luogo significa fare un viaggio nel tempo, riscoprendo la forza del legame tra terra, fuoco e sacralità, che ha attraversato millenni di storia. Un’esperienza indimenticabile per chi desidera immergersi nel fascino mistico e culturale dell’Azerbaigian. Da non perdere!
6 Lo Yanar Dag di Baku
Come già detto, l’Azerbaigian ha radicato la sua identità culturale e storica nel legame con le fiamme. Persino sulle maglie dell’Atletico Madrid, durante la sponsorizzazione del governo azero qualche anno fa, campeggiava il logo “Azerbaijan Land of Fire” (“Terra del Fuoco“). Dopo l’Ateshgah di Baku un’altra tappa imperdibile per vivere questo simbolo in prima persona è Yanar Dag, a soli 25 chilometri dal centro di Baku. Si tratta di una collinetta alta circa 116 metri dove il fuoco brucia incessantemente lungo un pendio roccioso, alimentato da sacche di gas naturale sotterraneo. Il fenomeno è un’autentica meraviglia della natura e un richiamo visivo quasi ipnotico, specie al calar del sole. Seppure spesso confuso con i celebri vulcani di fango del paese, Yanar Dag è diverso: qui non c’è emissione di fango, ma la forza primordiale del gas che si accende spontaneamente. Le similitudini tra i due fenomeni risiedono però nella loro origine geologica, dal momento che entrambi sono legati alla ricca attività sotterranea che caratterizza l’Azerbaigian. Non è tutto: ritrovamenti archeologici suggeriscono che il sito fosse frequentato già nell’antichità, probabilmente per rituali legati al fuoco, rendendo la visita un viaggio nel tempo oltre che nella natura. Raggiungere Yanar Dag è facile: autobus e taxi collegano comodamente il sito con il centro di Baku. Una volta lì, sarà impossibile non rimanere incantati da questo spettacolo naturale che incarna lo spirito dell’Azerbaigian. Che aspettate? Preparatevi a scattare foto memorabili e a sentire il calore della storia sotto i piedi!
7 Baku Boulevard
Il lungomare di Baku, noto come Baku Boulevard o Parco Nazionale del Mare, è un’icona della città che riflette oltre due secoli di storia e trasformazione. Fondato nel 1809 come una modesta passeggiata lungo il Mar Caspio, iniziò a prendere forma come spazio pubblico durante nel XIX secolo, allorquando le autorità locali istituirono una tassa per le navi in entrata nel porto di Baku: terreno fertile, funzionale alla costruzione di viali alberati, in cambio di petrolio. Nel 1909, il lungomare venne ampliato e ufficialmente dichiarato parco urbano per celebrare il suo primo centenario. Durante l’era sovietica, tra gli anni ’30 e ’50, il boulevard venne ulteriormente trasformato con l’aggiunta di giardini, fontane e strutture pubbliche, diventando un importante luogo di svago per la popolazione. Dopo l’indipendenza dell’Azerbaigian nel 1991, il lungomare fu modernizzato, accogliendo nuove attrazioni come la ruota panoramica. Nel 2009, per celebrare il secondo centenario, Baku Boulevard è stato ulteriormente ammodernato, includendo nuovi spazi verdi, passerelle, e strutture per eventi culturali, consolidandosi come uno dei simboli più fulgidi della modernità della capitale azera. Da vedere!
8 Heydar Aliyev Center di Baku
L’Heydar Aliyev Center di Baku, progettato dall’architetta Zaha Hadid, rappresenta un audace tentativo di affrancarsi dall’eredità urbanistica e architettonica sovietica, proponendo un linguaggio visivo completamente nuovo per la capitale azera. Con le sue linee fluide, ondulazioni, biforcazioni e pieghe, l’edificio sintetizza la tradizione e la contemporaneità: richiama le righe, le griglie e i colonnati dell’architettura islamica tradizionale, reinterpretandoli in forme dinamiche e avveniristiche che riflettono la modernità della cultura azera. Il centro ospita spazi espositivi, auditorium, gallerie d’arte e biblioteche, ponendosi come un vivace polo culturale e turistico che celebra l’identità del Paese e attira visitatori da tutto il mondo. Una vera icona che connette passato e futuro attraverso il linguaggio dell’architettura. Per saperne di più: Heydar Aliyev Center.
9 Riserva Statale di Gobustan
Situata a circa 60 chilometri a sud-ovest di Baku, la Riserva Statale di Qobustan è uno dei luoghi più affascinanti dell’Azerbaigian, sia dal punto di vista naturale che culturale. Istituita nel 1966, questa riserva è celebre per ospitare due elementi distintivi: i vulcani di fango a cui abbiamo già accennato descrivendo Yanar Dag e un patrimonio unico di arte rupestre. I vulcani di fango, presenti in gran numero entro i confini della riserva, sono un fenomeno geologico spettacolare e raro. Si formano quando gas sotterranei spingono acqua e sedimenti verso la superficie, creando coni fangosi che eruttano a intervalli irregolari. Questo fenomeno, oltre a essere visivamente suggestivo, offre informazioni preziose sui processi geologici del sottosuolo. L’arte rupestre di Qobustan, invece, testimonia la presenza umana nell’area sin dal Paleolitico superiore. I petroglifi, incisioni su roccia risalenti a un periodo che va da circa 40.000 anni fa fino all’Età del Bronzo, raffigurano scene di caccia, danze rituali, imbarcazioni primitive e momenti della vita quotidiana, offrendo uno sguardo emozionante sulle società preistoriche che hanno abitato questa regione. Nel 2007, la Riserva di Qobustan è stata iscritta nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO per l’importanza delle sue incisioni rupestri e per la necessità di preservare questo patrimonio unico. Gli obiettivi della tutela comprendono la conservazione delle incisioni, la promozione della ricerca scientifica sull’area e la regolamentazione del flusso turistico. L‘apertura del sito al turismo, infatti, ha generato sia benefici che problematiche. Se da un lato ha permesso una maggiore valorizzazione internazionale e un impatto economico positivo per la regione, dall’altro il rischio di deterioramento del patrimonio e la pressione sul fragile ecosistema locale richiedono una gestione attenta e sostenibile. Ciò detto, visitare Qobustan consente di immergersi in una storia millenaria e in un paesaggio naturale unico. Bisogna assicurarsi, però, di rispettare le regole del sito per contribuire alla sua preservazione per le generazioni future. Da fare! Maggiori informazioni: Gobustan National Park.
10 Museo del Tappeto di Baku
L’Azerbaigian non è solo conosciuto come la terra del fuoco, ma anche come la terra dei tappeti orientali, un simbolo profondo della sua cultura e identità nazionale. Il Museo del Tappeto di Baku, situato nel cuore della città, lungo il suggestivo Baku Boulevard vicino al Mar Caspio, celebra questa antica tradizione artigianale con una collezione straordinaria e un’architettura mozzafiato. Fondato nel 1967 durante il periodo sovietico, il museo fu il primo al mondo dedicato esclusivamente all’arte del tappeto. Inizialmente ospitato in una sede modesta, il museo crebbe d’importanza nel corso degli anni, diventando un punto di riferimento culturale. Con l’indipendenza dell’Azerbaigian nel 1991, il museo iniziò un nuovo capitolo, riscoprendo e valorizzando le radici nazionali dei suoi tesori artistici. Questo slancio culminò nel 2014 con l’inaugurazione dell’attuale edificio, un’opera architettonica di fama mondiale progettata dall’architetto austriaco Franz Janz, la cui struttura riproduce la forma di un tappeto arrotolato, simbolo di modernità e tradizione. In sinergia con l’UNESCO, il museo si è affermato come un’istituzione culturale globale, promuovendo la tutela e lo studio dell’arte della tessitura, riconosciuta come Patrimonio Immateriale dell’Umanità. Le mostre, che comprendono tappeti antichi, strumenti di tessitura e manufatti regionali, offrono un viaggio unico attraverso i secoli e le diverse scuole di produzione tessile dell’Azerbaigian. Il Museo del Tappeto non è solo un luogo di conservazione, ma un punto di incontro tra tradizione e innovazione, cultura e turismo. La sua visita regala un’esperienza straordinaria, capace di avvicinare i visitatori alla ricchezza culturale dell’Azerbaigian e al fascino senza tempo dei suoi tappeti. Maggiori informazioni: Azerbaijani National Carpet Museum.
1 Fotografare persone senza permesso
Il rispetto della privacy è un valore profondamente radicato in Azerbaigian e a Baku. Per questo, è sempre buona norma chiedere il permesso prima di scattare una foto che includa persone in primo piano. In caso di rifiuto, è essenziale rispettare la volontà dell’interlocutore senza insistere. Quando non è possibile ottenere il consenso, come nel caso di una folla, è opportuno adottare un taglio fotografico che eviti primi piani e renda le persone non riconoscibili. Queste accortezze sono particolarmente importanti nei pressi dei luoghi di culto e nelle aree rurali, dove la sensibilità verso la privacy può essere ancora più marcata.
2 Trascurare il meteo
Tra i tanti topos con cui è conosciuta Baku, spicca quello di “Città dei Venti“. Del resto, abbiamo già accennato ai venti siberiani che sferzano la città durante i mesi invernali e, all’opposto, al caldo torrido che caratterizza l’estate. La scelta dell’abbigliamento, dunque, non può prescindere da queste particolarità climatiche. Nei mesi più freddi, è consigliabile vestirsi a strati, optando per cappotti pesanti e accessori fondamentali come sciarpe, guanti e cappelli, indispensabili per proteggersi dalle raffiche gelide. Nei mesi caldi, invece, sono preferibili abiti leggeri e traspiranti, meglio se tecnici, accompagnati da occhiali da sole e cappelli per ripararsi dai raggi diretti. Soprattutto d’estate, mantenersi ben idratati è essenziale, specialmente se si prevede di partecipare a escursioni o gite fuori città.